Non esistono cifre attendibili relative al numero dei vegetariani, tantomeno dei vegani, sulla Terra. Tutte le ricerche e le stime effettuate fino al giorno d’oggi raggruppano, infatti, sotto la voce “vegetariani” anche i vegani (che non consumano alcun prodotto animale) e i crudisti (che si nutrono solo di semi e frutta e verdure crudi).
I dati riportati di seguito, fanno riferimento a fonti ufficiali (Unione Vegetariana Europea) ma si possono visitare numerosi siti sul tema del vegetarianesimo per avere maggiori dettagli. Non essendo cifre molto recenti, pubblichiamo comunque la seguente tabella perché può dare solo una vaga idea del numero totale dei vegetariani nel mondo. Con solo questi numeri a disposizione, si può benissimo immaginare quale sia il peso economico, sociale e quali siano i risvolti politici e di controllo dei mercati che una scelta alimentare e di vita di questo genere può portare all’intero pianeta: il numero dei vegetariani, infatti, aumenta di anno in anno con una crescita a volte esponenziale in ogni Paese, tanto che le proiezioni future stimano addirittura che prima del 2050 il numero dei vegetariani sulla Terra supererà quello dei “mangiatori di carne”

In effetti, ormai si può affermare che siamo davvero tanti, tantissimi e sempre più in crescita.
I motivi della scelta vegetariana, in senso ampio del termine, possono essere di vario tipo: religiosi (come per gli induisti e i buddisti), spirituali (come gli Avventisti del Settimo Giorno), ma anche ecologici, etici o salutistici.
Per motivi ovvii, il Paese al mondo con il maggior numero di vegetariani è l’India, dove la mucca è considerata animale sacro e del quale si può solo utilizzare solo il latte da viva e per nessun motivo la carne (per chi segue rigidamente i precetti della religione nazionale).
Segue, in percentuale, il Regno Unito, con i suoi quasi 6.000.000 di vegetariani. Non dimentichiamo che proprio in Inghilterra nacquero, nel secolo scorso, la Vegan Society, (associazione che organizza, ancora oggi, la giornata mondiale del veganismo celebrata ogni anno il 1° dicembre) e la Società Vegetariana (1847). Alla stessa percentuale (10%) si colloca l’Italia cui fanno seguito la Germania, la Svizzera e l’Irlanda.
Oltreoceano, gli Stati Uniti vantano una percentuale di vegetariani pari a quella del Canada e, in Europa, pari a quella dell’Austria, della Spagna e della Romania.